Durante los últimos seis años la pobreza se ha incrustado como un cáncer en el panorama social español. De acuerdo con los datos que presentaba esta semana la Red Europea Contra la Pobreza (EAPN), cerca de 13 millones de ciudadanos en nuestro país se acuestan cada noche sin saber qué les podrá mantener al día siguiente. La Fundación porCausa ha puesto la lupa sobre la realidad de los niños: más de 2,5 millones de menores de 16 años padecen las consecuencias derivadas de la pobreza de ingresos y de cualquiera de los indicadores de privación material, desde ir a clase sin desayunar hasta la imposibilidad de encender la calefacción en invierno o pagar el transporte a un centro educativo.

El Gobierno, con su presidente a la cabeza, niega los mismos datos que vomitan sus propias instituciones oficiales. "Me pinta usted un país que no conozco", le espetó al líder de Izquierda Unida Cayo Lara cuando éste le reprochó el deterioro de los indicadores sociales. Y no miente. El ‘negacionismo’ de los partidos en el poder (sea cual sea el ámbito de poder y el partido que lo ejerza) constituye el primer obstáculo a la resolución del problema. La lamentable calidad del debate público y la espasmódica información periodística sobre este asunto es el segundo.

La mejora de los indicadores macroeconómicos -a la que se agarra desesperadamente este Gobierno- no resolverá el problema, entre otras cosas porque la vulnerabilidad de las familias españolas comenzó mucho antes de 2008. La exclusión social de los niños se situaba en el 28% en ese mismo año.  Desde entonces hemos conocido las profundas debilidades de un Estado del bienestar en el que el empleo determina la diferencia entre la pobreza y una vida digna. En la medida en que las redes de protección de las familias no se hagan más sólidas (tan sólidas como el sistema de pensiones, por ejemplo) será difícil que veamos un cambio radical en esta trayectoria. Mucho más cuando el empleo recién creado es de tan baja calidad.

La miseria de los niños golpea hoy, pero sus consecuencias se sentirán durante una vida entera marcada por la experiencia de privación en un periodo crítico del desarrollo personal. La pobreza infantil determinará la productividad de nuestra sociedad, las tasas de fertilidad o el contrato anímico que une al individuo con las instituciones. Cualquiera de estas razones justificaría un plan de emergencia que hasta ahora no ha sido propuesto por ningún partido.