En octubre de 2013, el entonces primer ministro italiano, Enrico Letta, dio la orden de poner en marcha la operación Mare Nostrum. Italia acababa de ser escenario del peor naufragio vivido hasta ese momento en el Mediterráneo. Más de 360 personas murieron; la mayor parte procedía de países en conflicto o con regímenes totalitarios como Somalia y Eritrea. La tragedia de Lampedusa conmocionó a toda Europa, pero el gobierno de Roma fue el único en reaccionar. Sin apenas apoyo comunitario, Letta lanzó un operativo humanitario, aunque ejecutado por barcos militares, que logró rescatar en un año a 100.000 personas y detener a más de 700 presuntos traficantes, según los datos oficiales.

Pero, a pesar de estas cifras, la misión Mare Nostrum se desmanteló el 31 de octubre pasado. Demasiado cara y demasiada responsabilidad para un único país. Matteo Renzi, sucesor de Letta en el Palacio Chigi, trató de convertir la operación de salvamento en un asunto europeo, pero sólo tres de sus socios votaron a favor: Chipre, Grecia y Malta. El resto, incluidos los que también comparten litoral mediterráneo, únicamente estuvo dispuesto a apoyar una versión empobrecida, tanto en medios como en aspiraciones. La bautizaron como operación Tritón, igual que el Dios griego que ayudó a los Argonautas a cruzar el mar de Libia cuando estaban perdidos. Poco que ver con la realidad.

Inmediatamente, las organizaciones humanitarias advirtieron de que el cambio de operativo, en un momento en el que el planeta se enfrenta a la peor crisis de refugiados desde la II Guerra Mundial, se traduciría en un aumento del número de muertes en aguas del Mediterráneo. El tiempo parece haberles dado la razón. Ante las críticas, la UE se justifica reiterando que nunca ha pretendido que Tritón fuera la continuación de Mare Nostrum. Sólo hace falta comparar una y otra para constatar que, efectivamente, son pocas las coincidencias:  

Mandato

Tritón es una operación de control y vigilancia de fronteras gestionada por Frontex (la Agencia Europea de Control de Fronteras Exteriores). Esta es una diferencia crucial con su predecesora, ya que Mare Nostrum fue una operación militar y humanitaria de un Estado miembro (Italia) enfocada a realizar labores de rescate.

Radio de actuación

La actual misión de Frontex tiene un perímetro de acción más limitado que su predecesora: patrulla exclusivamente por el canal de Sicilia y la zona marítima frente a la costa de Calabria, dentro de las 30 millas del litoral italiano. Es decir, en aguas territoriales europeas. Sus efectivos deben evitar el sur en sentido Libia y solo en casos excepcionales pueden adentrarse en esa área. En Mare Nostrum, sin embargo, se proporcionó autorización para acercarse hasta la costa libia para socorrer embarcaciones en dificultades y para adentrarse en otros rincones del Mediterráneo en caso necesario.  

Presupuesto

Tritón arrancó el 1 de noviembre del año pasado con un presupuesto de 2,9 millones de euros mensuales. Mare Nostrum contaba con tres veces más: cerca de 9,5 millones. La primera está financiada íntegramente por la Unión Europea, mientras que en la segunda Bruselas sólo aportaba una mínima parte y el grueso recaía en Italia. 

Efectivos

La misión de Frontex dispone de siete buques guardacostas, dos unidades aéreas y un helicóptero. De nuevo, Italia es el país más involucrado: casi la mitad de la aportación es suya. Por su parte, Mare Nostrum contaba con una flota de 14 naves, todas italianas, que incluían también varios drones y una nave anfibia. Además, permitía que voluntarios de ONGs participaran en las labores de salvamento.

Resultados

En los seis meses que Tritón lleva en funcionamiento apenas ha rescatado con vida a unas 8.000 personas, lo que supone solo una tercera parte de todos los salvamentos que se han realizado en el Mediterráneo Central. O, visto de otra manera, una media de 43 personas al día frente a las más de 270 de Mare Nostrum.

En ese mismo periodo, han muerto cerca de 2.000 migrantes y, según la Organización Internacional para las Migraciones, la cifra para todo 2015 podría superar los 30.000, casi 10 veces más que el año pasado. De momento, este mes de abril ha sido el más mortífero jamás registrado en el Mediterráneo.