In the Shadow of the Pyramids (A la sombra de las pirámides) es el título del primer libro de la fotógrafa egipcia Laura El-Tantawy. En él su autora ofrece con destreza una mirada muy personal y pasional de su país a la vez que documenta los acontecimientos históricos de estos últimos años, logrando un emotivo retrato de Egipto, aunque la autora insiste en destacar su mirada subjetiva por encima de su valor documental: “Este no es un libro de Egipto, es un libro de Egipto a través de mi experiencia. Son dos historias paralelas: una personal y otra más amplia y general, que es la del país”. Para ella la fotografía es algo emocional. El libro recorre nueve años de historia, en los que combina fotografías realizadas en este periodo, junto con imágenes de su infancia y textos escritos por ella misma.

Después de casi dos décadas fuera de su país, Laura El-Tantawy (Worcestershire, Inglaterra, 1980) regresaba a Egipto para encontrarse un lugar muy distinto al que había dejado. Era 2005, aún quedaban seis años para que en la plaza de Tahrir resonaran los gritos de la revolución, pero en el ambiente ya se intuía que algo tenía que pasar; así, la joven fotógrafa decidió retratar su país, a través de sus gentes y paisajes, con el fin de explorar su propia identidad. "Comencé mi proyecto buscando una forma de adaptarme. Me forzaba a salir de mi barrio acomodado para perderme en las calles y conectar con la gente". explica la autora. Sus retratos de esta primera etapa del proyecto ya apuntaban un tono impresionista y onírico a la vez que vital. “Fotografío la vida. Esto es lo que siempre me ha inspirado. Siempre he huido de la fealdad en busca de la belleza en un país que sé que no siempre es bello” escribe El-Tantawy. Pero su trabajo daría un giro con la llegada de la llegada de la Primavera árabe y los acontecimientos que dieron pie a la revolución egipcia. "La transformación fue muy sutil, no explotó hasta el 25 de enero de 2011. Durante los años previos había ido en busca de imágenes cotidianas que reflejaran mis sentimientos; la soledad, la perdida, la confusión. No era yo sola la que se sentía así, era todo el país. Todo esto condujo a la forma que adquirió el libro cuando estalló la revolución", dice la fotógrafa.

El 25 de enero de 2011, miles de egipcios se echaban a la calle contra el entonces presidente, Hosni Mubarak. Laura El Tantawy se encontraba entre ellos. En solo dieciocho días Mubarak abandonaba su cargo, la policía mató a 846 manifestantes y más de 6.000 resultaron heridos. “En la plaza de la liberación encontré soñadores. Como en las películas. Cientos de ellos. En la plaza Tahrir me encontré de nuevo a mí misma”, escribe la fotógrafa en su libro. El tono de su narrativa cambió entonces radicalmente al ser testigo de la transición y de la conmoción política que el país experimentó en los últimos años: “Vi a ancianos llorar como niños y a ancianas gritar a pleno pulmón como guerreras”.

El periodo post Mubarak cierra el libro y a medida que se acerca el último año la narrativa vuelve a girar adquiriendo un tono más esperanzador. No lo es sin embargo su último texto: “De pie, a la sombra de las pirámides. El principio se encuentra con el fin. Es aquí donde he decidido enterrar mi posesión más valorada. En el lugar que su día consideré mi hogar”.