En 1979, a caballo de la segunda gran subida de precios decretada por la OPEP, se estrenaba la película Mad Max. Ambientada en Australia, protagonizada y dirigida por australianos, la película muestra paisajes desérticos, un océano desecado y una crisis absoluta de materiales y energía. Con una imaginación que no se despega ni media pulgada del patrón cultural anglosajón, los humanos, despojados de la fina capa civilizatoria, degeneran en un régimen de clanes y pandillas enfrentados a machete y pistola por la gasolina. Como los australianos son más ingleses que norteamericanos, aquí ni la familia se salva; el héroe es además demasiado ambivalente como para producir una identificación sin resistencias. Homo homini lupus, en términos estrictamente hobbesianos.

Cierto, las sociedades europeas, pacificadas y demasiado complacientes, apenas disponen de una capacidad imaginativa que las enfrente a la llamada crisis ecológica. La generalización de la palabra “colapso”, que a día de hoy parece ganar enteros frente al término “transición”, es demasiado tétrica y abstracta como para ofrecer alguna inteligibilidad sobre el horizonte futuro, ni siquiera del más inmediato. Paralizadas por su aversión patológica al riesgo, las clases medias que dominan estas sociedades y que, mal que bien, han sorteado las últimas tres décadas, solo conciben dos opciones de futuro: o todo seguirá más o menos igual, o el “colapso”. El incipiente auge de lo que me atrevo a llamar “ecopsicopatías” –depresión, ansiedad, pánico, derivados por la conciencia del cambio climático– muestra los perfiles indeterminados y amenazantes de esa palabra. En un sentido lato, “colapso” quiere decir que las cosas no van a ser iguales, y que estas sociedades, estabilizadas después de 1945, lo van a volver a pasar mal, francamente mal.

Pero más allá de la impresión subjetiva, ¿qué es el “colapso”?, ¿es esa caída civilizatoria que en 10, 20 o 30 años, a más tardar, nos va a devolver a la máxima locura, en un mundo desecado, inhabitable y dominado por la agresividad innata de los seres humanos? En la anterior entrega de “La crisis es una mierda” se presentaba una explicación acerca del significado último del actual periodo inflacionario. Al mismo tiempo, se apuntaba una reordenación severa de la gran fábrica global, apurada por sus deficiencias logísticas y por el contrabalanceo de la geopolítica mundial al que obliga la consolidación de las potencias asiáticas. En esta segunda entrega, se va a incidir en un segundo factor de crisis, que opera también sobre el encarecimiento a largo plazo de los precios. Se trata de algo que podríamos resumir con el rótulo “crisis ecológica” y que para muchos es sinónimo de “colapso”.

>Una precisión de partida: uno de los grandes problemas a la hora de abordar la crisis ecológica, y concretamente del cambio climático, es que normalmente reproduce la separación entre naturaleza y sociedad, que es característica del modo “moderno” en el que entendemos nuestra civilización, esa misma que podemos apellidar con el término “capitalista”. A saber, la base ecológica menguada habría impuesto al crecimiento económico (realización y promesa de nuestra civilización “capitalista”) un límite obvio determinado por la finitud de los recursos del planeta. El resultado de ese límite es el “colapso” de nuestra civilización. 

El problema de este enfoque es que aunque en nuestro marco cultural o analítico separemos sociedad y naturaleza, toda sociedad es una determinada forma de ecología (lo que es señalado una y otra vez por el pensamiento ecologista), pero también toda ecología que incluya a los humanos es una forma de sociedad (lo que no está comprendido por ese mismo pensamiento). Por no andarnos por la ramas, la crisis ecológica de nuestra civilización no se va a presentar de otra forma que como crisis capitalista. Y en esta fórmula está contenido todo el problema a la hora de entender la palabra colapso.

No hace ni una década, se presentó en inglés y poco después tradujimos al español en la editorial Traficantes de Sueños, la obra mayor del último heredero de una escuela que iniciara Wallerstein hace ya más de medio siglo: la teoría del sistema-mundo. El autor y su obra, Jason Moore y El capitalismo en la trama de la vida, afirmaban que desde el primer momento del origen del capitalismo comercial hacia el siglo XV, este se había constituido como un determinado tipo de ecología-mundo. El capitalismo ha estado basado siempre en la depredación de los recursos, pero de una forma que debía ser más rápida incluso que la de la mercantilización de los mismos (lo que quiere decir su conversión en mercancías con precio de mercado). Moore hablaba así de que el capitalismo es un régimen de frontera: el capitalismo requiere de la apropiación incesante de tierras, minerales, energía y trabajo, “factores” por los que paga poco o nada. Nuestra economía ha tomado históricamente gran cantidad de capital natural, que no se ha incorporado a los precios. 

El capitalismo ha estado basado siempre en la depredación de los recursos, pero de una forma que debía ser más rápida incluso que la de la mercantilización de los mismos

En todas las grandes épocas, el crecimiento económico ha estado por tanto asociado a lo que este autor llama la apropiación de los ‘Cuatro Baratos’: tierra-minerales, energía, alimentos y trabajo. Por considerar un solo ejemplo histórico, la gran etapa previa a la Revolución Industrial, que culmina el capitalismo comercial del Atlántico (siglo XVIII), vino acompañada de la apropiación de una gran cantidad de tierras en las Américas y el Caribe, que fueron convertidas en plantaciones (café, azúcar, tabaco, especies), cultivadas por más de seis millones de africanos explotados como esclavos, y que produjeron toda una serie de bienes de exportación que pasaron de ser objetos de lujo a mercancías de consumo corriente en Europa, primer gran centro de la civilización capitalista.

En fechas más recientes, el neoliberalismo triunfante, entre 1979 y la Gran Recesión iniciada en 2008, se basó en un rápido abaratamiento por apropiación de los ‘Cuatro Baratos’. En ese periodo entre 300 y 500 millones de campesinos chinos y de los países circundantes fueron convertidos en el músculo y el cerebro del gran taller del mundo; durante esas tres décadas trabajaron hasta la extenuación con horarios propios de la Inglaterra de Dickens y con salarios poco mejores. También en esos mismos años, las sucesivas olas de la revolución verde llevaron a todos los países tropicales (y algunos no tanto, como España) a la expansión del uso de fertilizantes y pesticidas de síntesis, a la vez que la producción de alimentos se convertía en una suerte de petroindustria, y la frontera agrícola ganaba millones de hectáreas anuales sobre áreas tropicales (como el Mato Grosso) o sobre las mismas selvas ecuatoriales (Amazonas, Indonesia y cuenca del Congo). Por otro lado, tras la última acción del cartel petrolero de la OPEP en 1979, la explotación a buen ritmo de los viejos campos petrolíferos, los nuevos yacimientos off-shore y el desbloqueo de las importaciones del antiguo bloque soviético en 1989, animaron una nueva edad dorada de energía barata, al igual que pasó con la mayor parte de los minerales industriales más corrientes (hierro, aluminio, zinc, etc.). En conjunto, y a pesar de los avisos del informe del Club de Roma (Los límites del crecimiento, publicado en 1972), el capitalismo logró superar el Rubicón del año 2000, desplazando al futuro los augurios de estos primeros agoreros.

Entre 1979 y la Gran Recesión, de 300 a 500 millones de campesinos chinos y de los países circundantes fueron convertidos en el músculo y el cerebro del gran taller del mundo

Hoy lo podemos decir sin miedo: la globalización neoliberal, con sus tratados de libre comercio y sus programas ajuste estructural, aun cuando abarataron todavía más el trabajo en el conjunto del planeta, impulsaron una gran época de consumo de masas y de sensación de prosperidad, al menos en Occidente y en la coste asiática del Pacífico. El aumento de las desigualdades y el ataque a los salarios y al gasto social no deben ocultar su fabulosa contrapartida en forma de unas mayorías sociales satisfechas y pacificadas en los países ricos. Así pues, si bien se incrementaron las cifras de pobreza, se degradaron muchos servicios públicos y disminuyeron las oportunidades laborales de las generaciones más jóvenes, todo esto se vio generosamente compensado por medio del acceso a tecnología, moda y alimentos producidos en medio mundo y a precios de ganga. En esta misma línea, se “democratizaron” toda clase de “experiencias” que serían impensables sin este complejo de trabajo-materiales-alimentos baratos y que van desde la generalización de la gastronomía étnica (con productos exóticos y elaborada por chefs igualmente “étnicos”) hasta el turismo low cost en destinos lejanos. La “chacha” inmigrada con salarios de miseria, o la proliferación de toda clase de servicios personales a bajo precio, contribuyeron igualmente a sostener el “nivel de vida” en el centro del centro de la economía mundo. Por añadidura, las burbujas financieras y la facilitación del crédito (el dinero podría ser considerado el quinto barato) proporcionaron el fuel monetario necesario para complementar unos salarios comprimidos.

Desde esta perspectiva, la Gran Recesión iniciada en 2008 tiene una base en la degradación de la ecología capitalista. Desde mediados de la década de los dos mil, se reconoce un encarecimiento progresivo de los ‘Cuatro Baratos’. La gran reserva de mano de obra china se fue agotando, y hoy ya no hay apenas campesinos que proletarizar; de igual forma, la presión del clandestino pero eficaz movimiento obrero de ese país (en estos años las huelgas fueron continuas y masivas) consiguió más que cuadruplicar los salarios industriales reales entre 1990 y 2010. En las presiones inflacionarias a medio plazo intervino también la entrada en peak oil de muchas cuencas petrolíferas (principalmente en EEUU, pero también en otras regiones), lo que en parte estuvo detrás de los aumentos espectaculares del crudo en 2008. Y desde esos años resulta igualmente observable una ralentización o, incluso, una caída del incremento de los rendimientos agrícolas en muchas partes del planeta debido a los efectos negativos del calentamiento global y del envenenamiento de la tierra. En definitiva, la Gran Recesión de 2008 protagonizada por la caída de los bancos de inversión estadounidenses, el pinchazo de las burbujas inmobiliarias como la española y, en general, la crisis de la financiarización que acompaña a la globalización, tendría una base inflacionaria en los ‘Cuatro Baratos’ que cada vez lo son menos: trabajo, alimentos, materiales y energía. 

Por eso, cuando hablamos de colapso, el resultado más probable, al menos para la inmensa mayoría de este gran polo de consumo que es Occidente, es que ya no habrá “democracia” en lo que se refiere a esas formas de consumo (caracterizadas por bienes de consumo tirados de precio, una alta movilidad, trabajo inmigrado barato, etc.), que irán quedando reducidas a una minoría de la población. Es seguro que los precios van a resultar cada vez menos asequibles en relación con unos salarios medios devaluados. Y todo ello parece de nuevo determinar una suerte de “decrecimiento obligado” (por adornado que esté de razones morales) en lo que se refiere a energía, transporte, servicios personales, petroalimentos, consumo de carne, etc. 

Cuando hablamos de colapso, el resultado más probable, al menos para Occidente, es que ya no habrá “democracia” en lo que se refiere a esas formas de consumo

Cuando se decía que la crisis ecológica va a ser (de hecho ya es) una crisis capitalista, debemos entender eso: que la mayoría de la población va a hacer cada vez menos con su dinero, pues a buen seguro (y muy lejos de los escenarios tipo Mad Max) seguiremos sumergidos en economías monetarias fundamentadas en los salarios, así como en las transferencias y subvenciones por parte del Estado, amén de dependientes de la grandes cadenas de distribución (supermercados) en las que compramos todo aquello que necesitamos. Como posible aportación a la emergente y fascinante colapsología extrema, lo más probable es que la crisis advenga no por una repentina vuelta a los circuitos comerciales cortos y a la producción directa de alimentos después de una serie de caídas sucesivas que van desde la red eléctrica, los servicios públicos y las cadenas de suministro. Este escenario solo es planteable si las crisis ecológicas y políticas llevan a la guerra nuclear. 

Lo más probable es que todos tengamos que hacer frente a una caída progresiva de lo que llamamos nuestro “nivel adquisitivo” o “nuestra calidad de vida”. Paradójicamente, vamos en camino de una suerte de nuevo universalismo negativo, donde una parte creciente de la población nos veremos reunidos en la marea humana que año tras año ve cómo se vuelve más pobre, sin poder desengancharse de ningún modo significativo de una forma de vida inscrita de cabo a rabo en la economía monetaria capitalista. 

Puede que este escenario de carestía (más que de escasez absoluta) decepcione nuestra fascinación por la catástrofe. Pero lo más probable es que la próxima era de revueltas se parezca más a lo ocurrido en Francia entre 2018 y 2019 –cuando los ‘chalecos amarillos’, a raíz de los impuestos al diésel, se levantaron contra la carestía creciente de su modo de vida y la hipocresía “verde” de su clase política–, que con cualquier movimiento de conciencia frente al abismo de la crisis ecológica. Estamos todavía lejos del Homo homini lupus que anima la imaginación apocalíptica, también de la gran ordalía ecologista a lo Greta Thunberg. La evaluación sobre las primeras décadas de la crisis civilizatoria es modesta y a la vez brutal. El fin del progreso significa que vamos a ser más pobres; las posibilidades de cambio (para bien y para mal) están contenidas en esta pobreza sobrevenida.

En resumen, estamos metidos de lleno en una crisis capitalista (incluida obviamente su matriz ecológica). Y una crisis capitalista se presenta siempre como un capital que no logra rentabilidad, y por tanto no se invierte, una fuerza de trabajo que entonces no se emplea y se empobrece, y un Estado que no logra corregir la situación. Por eso, es imprescindible entender algo de cómo funcionan las crisis capitalistas, pues esta sin duda lo es. De ello tratará la tercera entrega de “La crisis es una mierda”.