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La trama de corrupción de partidos de fútbol en España descubierta a través de la llamada Operación Oikos, en la que están implicados exfutbolistas, jugadores en activo y directivos de clubes ha devuelto al primer plano una realidad que amenaza al deporte profesional: los amaños de resultados para obtener ganancias económicas a través de las apuestas. Una actividad que, a pesar de los intentos de distintos organismos, sigue produciéndose desde hace años en distintas disciplinas y categorías a lo largo de todo el mundo impulsada por la globalización del mercado del juego. 

Bien lo sabe el periodista canadiense Declan Hill, uno de los mayores expertos internacionales en arreglos de partidos y corrupción en el deporte. Después de tres años de investigación, en los que se relacionó con las mafias asiáticas, publicó el libro The Fix: Organized Crime and Soccer (traducido como Juego sucio: Fútbol y crimen organizado), un best seller mundial, traducido a 21 idiomas, en el que denuncia que cada fin de semana hay un porcentaje altísimo de partidos amañados en numerosos países, un problema que afecta hasta las competiciones más importantes, como la Copa del Mundo. Hill ha hecho discursos sobre este tema ante el Comité Olímpico Internacional, el Consejo de Europa, el Parlamento Europeo y el Parlamento Británico y es investigador principal en anticorrupción en deportes en la Universidad de Würzburg y profesor en la Universidad de New Haven. A través de correo electrónico y desde Estados Unidos ha contestado a las preguntas de CTXT. Su diagnóstico sobre la realidad actual de esta problemática no es nada optimista.

En España hemos tenido un caso de posible amaño de resultados en la última jornada de la pasada Liga en el partido entre Valladolid y Valencia, y la policía cree que había hasta siete jugadores del Valladolid implicados. Por su experiencia, ¿es factible amañar un partido sin que el acuerdo salga del vestuario, sin que el club esté enterado?

Es absolutamente posible arreglar partidos sin que otras personas lo sepan. Es muy difícil detectar el amaño.

Con los mecanismos de control que hay actualmente, ¿cree que se descubren la mayoría de los intentos de amaño o por cada uno que sale hay muchos más que no son descubiertos?

Nadie cree que los sistemas de control descubran todos los amaños de partidos. Hay muchos, muchos más que pasan desapercibidos.

¿Cree que los compañeros de los que han decidido vender el partido suelen enterarse de que hay algo raro?

¡Oh, no, no! Es muy difícil saber cuándo un jugador o grupo de jugadores está arreglando un partido. La mayoría de los buenos jugadores que lo hacen son muy buenos actores. Pasan mucho tiempo fingiendo que están decepcionados por perder o lanzándose al suelo y maldiciendo acerca de perder, cuando en realidad son los manipuladores. Así que es muy difícil adivinar quién está arreglando un juego.

A la gente le sorprende que profesionales que ganan buenos sueldos, aunque no sean de los mejor pagados, arriesguen sus carreras y se expongan a penas de cárcel por un poco de dinero más. 

La gente se sorprendería al saber cuál es el salario habitual de numerosos deportistas profesionales

La gente se sorprendería al saber cuál es el salario habitual de numerosos deportistas profesionales. La mayoría de los jugadores en muchos de los equipos en España realmente luchan por llevar comida a la mesa. El público presta atención a los futbolistas excepcionales del Barcelona o Real Madrid, pero la verdad es que el jugador o deportista español medio de cualquier disciplina atraviesa un momento muy difícil.

¿Cuanto más importantes son los equipos o los jugadores hay menos riesgo de que se produzcan amaños o es un problema que afecta por igual a todos, incluidos las grandes competiciones, como la Champions League o la Copa del Mundo?

Si no se paga adecuadamente a los jugadores y árbitros, siempre habrá problemas de corrupción sin importar el nivel del torneo. En mi libro, Juego Sucio: Fútbol y crimen organizado, puedes leer sobre mi investigación de equipos africanos que estafan a sus jugadores en los torneos de la Copa del Mundo, por lo que algunos de estos jugadores recurren a los apostadores. Lo mismo ocurre en España, donde el problema de la falta de salario para los jugadores es enorme.

Antiguamente se amañaban partidos a través de ofrecimientos de dinero de los clubes a jugadores de otros equipos o a través de designaciones arbitrales propicias (como ocurrió en Italia con Calciopolis). ¿Eso ha desaparecido, ahora todo el peligro viene a través de las casas de apuestas?

Mire, el verdadero problema en España, Portugal, Grecia, Turquía, Italia y muchas otras ligas de fútbol es la existencia “del sistema” o el mercado gris, donde los clubes compran y venden puntos entre sí en las últimas semanas de la temporada, cuando varios ya no se juegan nada. Hay formas muy sencillas y gratuitas de detener “el sistema”, pero hasta que no lo hagan, el amaño de partidos continuará.

Hay lugares como Singapur y Eslovenia donde se estaban arreglando los partidos con niños de 15 y 16 años

Si existen problemas de corrupción en la élite, qué pasará en categorías menores donde la vigilancia es menor. Se ha dicho que puede haber casos hasta en categorías juveniles.

Hay lugares como Singapur y Eslovenia donde se estaban arreglando los partidos con niños de 15 y 16 años. A una jugadora de fútbol femenino, de 15 años de edad, le ofrecieron decenas de miles de euros para amañar su partido en Bélgica. El mercado de amaños es enorme y los responsables deportivos no han entendido la magnitud de lo que enfrentan.

El gran problema son las casas de apuestas asiáticas, que funcionan con poco control. Los gobiernos de esos países podrían hacer mucho más, supongo.

La situación de algunos de los corredores de apuestas asiáticos es más complicada que el simple juego de apuestas o en gran escala. A veces son vehículos de lavado de dinero que ayudan a sacarlo de China, eludiendo el bloqueo del partido comunista que intenta evitar que el dinero salga del país. El arreglo de partidos es un problema menor para ellos.

¿Qué aprendió al integrarse en un grupo de jugadores asiáticos que viajaba por el mundo para arreglar partidos, como recoge en su libro Juego sucio?

Todavía estoy en contacto con muchas personas al otro lado de la mesa en términos de arreglos. Pasan más tiempo tratando de amañar el mercado de apuestas en lugar de sobornar a jugadores o árbitros. Me dicen que es fácil hacer que los jugadores amañen encuentros para ellos.

¿Cree que las grandes casas de apuestas internacionales están verdaderamente implicadas en la lucha contra el fraude? Ellas dicen que trabajan de forma conjunta con federaciones y policías y que denuncian cuando detectan anomalías en las apuestas.

Depende de dónde se encuentren las grandes casas de apuestas. En Europa, los corredores de apuestas odian los arreglos, ya que consideran que están siendo estafados. En Asia, donde el modelo de negocio para las casas de apuestas está en el volumen, en muchas apuestas con menos comisiones que en Europa, les importa mucho menos amañar.

Prohibir las apuestas, o al menos, limitarlas o regularlas de otra forma, sería una opción, pero supongo que hay muchos intereses económicos para que eso no se produzca. Muchas de las casas de juego son incluso patrocinadoras de organismos oficiales deportivos.

las ligas deportivas han preferido el dinero y han permitido apostar dinero en sus ligas con poco control o supervisión

El deporte ha perdido una oportunidad real de decirle a las casas de apuestas: “¿Quieres patrocinar el sector? Debes seguir nuestras reglas: debes compartir información sobre quién está apostando, saber si cualquiera de nuestros atletas lo está haciendo y detener ciertos tipos de apuestas”. Lamentablemente, las ligas deportivas han preferido el dinero y han permitido apostar dinero en sus ligas con poco control o supervisión.

Da la sensación de que las charlas de concienciación a los jugadores que hacen organismos como La Liga en España para advertirles de las consecuencias no tienen mucho éxito. 

Los programas educativos contra el amaño de partidos para jugadores son en gran parte una broma. Un ejercicio de hipocresía en el que hay personas pagadas por la FIFA o el COI, organizaciones deportivas internacionales con enormes desafíos criminales propios, “enseñan” a jóvenes jugadores sobre moral y ética.

Los casos que se producen en el fútbol son muy mediáticos pero quizá no sea el deporte donde hay más corrupción. Usted siempre pone mucho énfasis en la situación del tenis.

El tenis tiene un problema terrible con los amaños. Uno de sus propios investigadores lo describió como un “tsunami de arreglo de partidos…”. Sin embargo, todos los deportes se enfrentan ahora a estos desafíos. Hablé con uno de los apostadores que operaba en España y él me describió cómo se amaña en tenis, baloncesto, voleibol y fútbol.

En los últimos años se ha hablado sobre unos cuantos casos de sospechas de amaños de partidos pero, a pesar de las indagaciones de la policía, muchos de ellos quedan en nada. ¿La falta de sentencias judiciales crea una sensación de impunidad?

El problema seguirá existiendo dependiendo de que la policía y los fiscales puedan navegar con éxito por el difícil terreno de lo que es legal o no. El problema es que, a medida que crezca la corrupción, el público comenzará a olvidarse de los deportes. Esto ha sucedido en Asia en gran manera. Sus ligas deportivas son una sombra de lo que eran porque nadie cree en ellas. Espero sinceramente que esto no pase en España, pero si nadie lucha por preservar la integridad del deporte, sucederá…