Julian Macías no estudió la carrera de Periodismo pero se ha convertido en un referente del periodismo en España y también en América Latina. Sus hilos en Twitter han aplicado con tesón la máxima de Lester Freamon, aquel policía imaginado por David Simon que explicaba en The Wire que un verdadero investigador siempre debe seguir el rastro del dinero. El trabajo de investigación sobre los bulos y las fake news que Macías hace en Pandemia Digital ha sido elogiado públicamente por Jordi Évole y algunos de sus análisis han sido citados por organismos internacionales como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la OEA. Macías informa desde hace tiempo en su propio canal de Twitch; se va a incorporar a La Base con su propia sección: “Dato mata relato”, y en primavera publicará un libro con CTXT sobre las granjas de bots y la manipulación en redes. En esta entrevista nos cuenta cómo empezó todo y señala los desafíos que plantean los nuevos algoritmos en las redes sociales más utilizadas.  

¿Quién es Julian Macías Tovar y qué es Pandemia Digital?

Julián Macías fue un niño extremeño de pueblo que creció en el campo y la mayor parte del tiempo en su infancia lo dedicó a leer enciclopedias y jugar al ping pong y al ajedrez. En mi adolescencia y juventud el deporte y las tecnologías fueron mi principal pasión. Ya de joven empecé a hacer un blog y luego me especialicé en redes sociales cuando fueron apareciendo. Cuando terminé la carrera (Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la Universidad de Extremadura) me dieron una beca para estudiar en Tucumán, Argentina, justo en los meses previos al corralito. Aquella experiencia hizo que me explotara la cabeza y ver el mundo diferente para siempre. Al volver de Argentina me saqué una plaza de funcionario en un ayuntamiento y cuando nació Podemos me involucré bastante, especialmente en el campo de las redes sociales. Desde hace unos 3 años me dedico al análisis de redes, en especial de las campañas coordinadas de desinformación, que tan habituales son actualmente. Pandemia Digital nació precisamente cuando ya hacía este tipo de análisis y en plena explosión de la pandemia del coronavirus, en marzo de 2020. Fui de los primeros contagiados y en pleno estado febril se me ocurrió que la pandemia digital de fake news que sufrimos y que se acentúo con las restricciones de movilidad, tenía muchas similitudes con la pandemia del coronavirus. Así nació Pandemia Digital.

¿Cuál fue el punto de inflexión para que llegaras a la conclusión de que había que poner en marcha una herramienta periodística así?

El punto de inflexión fue el análisis que hice sobre el golpe de Estado en Bolivia. Fue tan sorprendente lo que encontré con la creación de más de 100.000 cuentas falsas en tan solo una semana, así como cuentas controladas por veteranos del ejército de los Estados Unidos lanzando hasta 70 tuits por segundo, que desde ese momento se convirtió en mi pasión y me especialicé en el análisis digital. Pandemia Digital nació con una web y un canal de Telegram; allí publicaba mis análisis y explicaba las herramientas de análisis forense digital que uso y que acompaño de artículos de análisis, documentos y vídeos para entender los diferentes contextos.

En Bolivia encontré la creación de más de 100.000 cuentas falsas en tan solo una semana, así como cuentas controladas por veteranos del ejército de los Estados Unidos lanzando hasta 70 tuits por segundo

Tu trabajo como periodista que investiga el origen de los bulos y destapa las redes de ultraderecha que están detrás te ha hecho muy conocido en España. El mismo Jordi Évole te elogiaba el otro día desde La Vanguardia. Pero, como decías cuando me hablabas del golpe en Bolivia, has trabajado mucho en América Latina. ¿Qué has aprendido de tus investigaciones allí?

Para mí es un honor que uno de mis referentes periodísticos como Évole me felicite por mi trabajo. De hecho diría que gran parte de la comunidad de Pandemia que usa mis contenidos son periodistas. Ojo, tanto de izquierdas como de derechas y me enorgullece que compañeros con más experiencia que yo respeten y valoren tanto mi trabajo. Por contra, buena parte de los medios en los que trabajan mis seguidores periodistas no me respetan tanto porque suelo ser bastante críticos con ellos. De hecho, en España apenas se ha recogido mi trabajo por parte de los principales medios de comunicación. Solo he salido una vez en la televisión, y fue en la pública vasca, la ETB. Sin embargo en América Latina sí que me han invitado decenas de veces a programas de televisión o actos en universidades muy importantes como la UNAM de México, la UBA de Argentina, o la Universidad de Asunción.

La principal enseñanza de mis investigaciones allí es que las democracias son tremendamente vulnerables a la infodemia y que existe una tremenda impunidad al respecto. Para que te hagas una idea, la empresa que estaba detrás de la creación de cuentas falsas para apoyar el golpe en Bolivia era CLS Strategies (EE.UU.). Al mando de estas acciones estaba nada menos que Mark Feierstein, antiguo funcionario de la OEA, que también participó en el golpe con un informe sobre el supuesto fraude en las elecciones que se demostró falso. Feierstein fue asesor de la USAID, la agencia estadounidense para el desarrollo internacional. Y lo más grave es que después de haber sido cazado dirigiendo estas campañas de desinformación contra gobiernos progresistas de América Latina, ha sido nombrado por Biden como “Principal Advisor” de USAID para América Latina.

Siempre mencionas en tus hilos a un grupo conocido como El Yunque. ¿Quiénes son?

El Yunque es una secta ultracatólica que nace en los años 60 en México y que desde el principio define como sus enemigos a masones, judíos y comunistas. Esta organización llegó a España en los 80 de la mano de Ruiz Mateos. En mi opinión, Ruiz Mateos se acercó a esta gente tras tener varios conflictos con el Opus Dei, al que pertenecía. En España han ganado mucho peso y tienen un papel notable en la creación de Vox y en el acompañamiento de acciones propagandísticas de mentiras, odio y acoso. Para ello usan plataformas como Hazte Oír y organizan acciones como el acoso recibido por tu familia durante meses. Una revelación de Wikileaks de más de 17.000 documentos sobre Hazte Oír y CitizenGo detallaba cómo grandes fortunas y empresas como OHL financiaban estas organizaciones. 

En España la secta ultracatólica El Yunque ha ganado mucho peso y tienen un papel notable en la creación de Vox y en el acompañamiento de acciones propagandísticas de mentiras, odio y acoso

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la OEA citó en un informe tu investigación sobre el Golpe de Estado en Bolivia. No hay muchos periodistas cuyas investigaciones sean citadas en informes oficiales de organizaciones internacionales.

Tras los análisis que hice sobre el golpe de Estado en Bolivia y tras demostrar que se habían creado decenas de miles de cuentas falsas y automatizadas que trabajan coordinados con importantes medios en América Latina, la CIDH se puso en contacto conmigo para pedirme las bases de datos de mis investigaciones. Se las entregué a la funcionaria de la CIDH que se puso en contacto conmigo y, tras comprobar que eran reales, adjuntaron la información a su informe sobre lo sucedido en Bolivia durante el golpe.

Vamos a España. ¿Quiénes son los reyes del bulo en nuestro país?

Hoy hay un espacio mediático, mucho más sólido que los partidos políticos, que agrupa a todos los ultras que organizan las campañas de bulos y fake news y que siguen los aprendizajes de Roger Ailes y Steve Bannon. Este espacio antes era residual y se concentraba en Intereconomía y Libertad Digital. Sin embargo, cuando Podemos irrumpió en España y el movimiento independentista creció en Catalunya, la ultraderecha mediática se puso las pilas. Fue el momento de la creación de Ok Diario, que junto a Periodista Digital y Libertad Digital apoyaron primero a Ciudadanos y Albert Rivera y acompañaron a decenas de trolstars que articularon las primeras campañas de desinformación organizada con mentiras y bots. Pero el gran salto de esta estrategia se produjo cuando grandes empresas empezaron a apostar por Vox. En aquel momento, Rafael Bardají, antiguo responsable de relaciones internacionales de la FAES de Aznar, entró en la ejecutiva de Vox. A partir de entonces los jefes ultras empezaron a tener reuniones con Steve Bannon. Los creadores de la red ultra Atlas Network en América Latina empezaron a trabajar con Vox. El método siempre es el mismo: bulos, odio y bots, muchos bots. No es fácil para la mayoría de la gente ver que estas campañas de desinformación suelen estar sincronizadas y coordinadas con diarios de fake news como Ok Diario, con políticos de Vox y también con las cuentas de figuras de ultras de otros partidos como Toni Cantó, Girauta, Rosa Díez o la propia presidenta Ayuso. Podemos decir, por lo tanto, que las campañas de desinformación en redes están coordinadas con medios de comunicación y con políticos de Vox, PP y C’s.  

El bulo contra Garzón se volvió contra sus autores, contra los medios que lo dieron por bueno y también contra el propio Pedro Sánchez, que lo quiso aprovechar para debilitar al ministro y a la izquierda de su gobierno. Pero, ¿qué pasó esta vez ?

Que medios mainstream como la Ser o algunas tertulias de televisión hablen del ridículo de los ataques a Garzón se debe a la presión de los activistas y referentes de la izquierda que defendieron la verdad con contundencia a través de intervenciones en medios (como tú mismo en la Ser), en medios alternativos y en las propias redes. Poco a poco dejó de hablarse de un ataque a la ganadería y empezó a hablarse de macrogranjas, que era el término que la campaña contra Garzón quería ocultar. Un dato brutal es que el 80% de las menciones a la palabra macrogranja en Twitter en los últimos 10 años se han producido durante las dos últimas semanas. Si pretendían ocultar el debate sobre las macrogranjas, les salió fatal.

El 80% de las menciones a la palabra macrogranja en Twitter en los últimos 10 años se han producido durante las dos últimas semanas. Si pretendían ocultar el debate, les salió fatal

A tus hilos en Twitter y tus artículos en Público, unes ahora un canal en Twitch que está teniendo mucho éxito. Qué posibilidades ves en las redes para reequilibrar la correlación mediática de fuerzas. 

Es una lucha a priori muy difícil de dar, pero creo que de poco vale quejarse y cruzarse de brazos. Por mi parte, trato de dar la batalla contra la desinformación con todo mi esfuerzo y con toda la honestidad posible. La ventaja de la derecha mediática en teles, radios y prensa escrita es total. Solo algunos medios digitales independientes dan la batalla. El problema además es que el espacio digital está alterándose por los cambios de algoritmos de las principales plataformas como Facebook, Twitter y Youtube. Por eso decidí lanzarme a Twitch, porque aunque es minoritaria para este tipo de contenido al menos carece de algoritmo y está más orientada a generar comunidad.