Como casi todo lo que tiene que ver con el deporte rey, el fútbol femenino vio la luz en el Reino Unido durante los últimos años del siglo XIX. El primer club formado exclusivamente por mujeres, bautizado con el nombre de British Ladies, se constituyó en 1895, bajo el auspicio de la aristócrata feminista Florence Dixie. A pesar de su fugaz existencia, tan solo un año, el British Ladies sirvió de faro y de inspiración para nuevas aventuras que, más allá de las fronteras británicas, pretendían impulsar el fútbol practicado por mujeres. El ejemplo más claro es el de las Spanish Girl’s Club, el primer club de fútbol femenino de la península ibérica, que fue fundado en Cataluña durante el mes de abril de 1914. 

El Spanish Girl’s Club, que tenía una denominación claramente inspirada en el British Ladies, surgió de la iniciativa de Paco Bru, por aquel entonces jugador del Español, aunque previamente y después también vistió la camiseta azulgrana del FC Barcelona. Bru había nacido en Madrid pero había hecho toda su carrera deportiva en Cataluña, hasta el punto de convertirse en una de las figuras más importantes del fútbol catalán previo a la Guerra Civil, donde desarrolló todos los papeles posibles ejerciendo de jugador, entrenador, árbitro, directivo de club e incluso periodista.

Convencido del potencial deportivo femenino, Bru importó la idea que las British Ladies habían puesto en práctica en el Reino Unido, que no había sido nada bien acogida por la federación inglesa, hasta el punto de que, en 1902, puso todas las trabas posibles a la práctica del fútbol femenino.

El jugador periquito congregó a una cincuentena de aspirantes a futbolistas y a sus familias y puso en marcha el Spanish Girl’s Club. Entre las muchas reticencias a las que Bru tuvo que enfrentarse cabe destacar las que se oponían a que las mujeres vistiesen pantalones cortos para jugar o que se ducharan juntas al terminar los partidos. El machismo de la sociedad de la época no toleraba que una mujer pudiera tomarse esas libertades y que osara practicar un deporte que hasta entonces había estado exclusivamente reservada a los hombres.

Esta circunstancia provocó que las jugadoras del Spanish Girl’s Club fueran a menudo tildadas, de forma muy despectiva, como “marimachos”, un insulto al que Paco Bru siempre respondía proponiendo otra calificación para estas atrevidas pioneras: sportswomen, palabra importada, igual que la idea del equipo, del Reino Unido.

Después de haber dejado claras sus intenciones y de seleccionar a las integrantes del equipo, Bru puso en marcha los primeros entrenamientos, que se prolongaron durante un mes y medio, un período durante el cual el Spanish Girl’s Club se fue consolidando como un equipo perfectamente organizado y que contaba incluso con una sede social, que servía como punto de encuentro y que se estableció en la sociedad L’Amistat, situada en la calle Consell de Cent.

El primer encuentro de fútbol femenino de España se disputó el 9 de junio de 1914

El primer encuentro de fútbol femenino de España se disputó el 9 de junio de 1914 en el estadio que el Español tenía por entonces en la calle Indústria de la capital catalana. Aunque el partido tenía una finalidad benéfica, las Spanish Girls no encontraron ningún equipo masculino que quisiera enfrentarse a ellas, seguramente como consecuencia del menosprecio hacia el fútbol femenino pero también del impacto del veto que la federación inglesa había dictado en 1902 y que prohibía a los clubes masculinos enfrentarse a combinados femeninos incluso en partidos de carácter solidario.

Este contratiempo no desanimó a Paco Bru y a sus jóvenes futbolistas que decidieron continuar con la iniciativa, que tenía como objetivo la recogida de fondos en favor de la lucha contra la tuberculosis. Las Spanish Girls optaron por dividirse en dos equipos, que fueron bautizados con los nombres Montserrat y Giralda, en honor del monasterio catalán y del icónico monumento sevillano, respectivamente. 

Los dos combinados surgidos de las filas del Spanish Girl’s Club saltaron al césped del estadio del Español durante la tarde del 9 de junio de 1914.El encuentro se convirtió en un acontecimiento social y congregó un numeroso público, bajo la atenta mirada, ni más ni menos, del Capitán general de Cataluña, antiguo ministro español de la Guerra, César Víctor Augusto del Villar, que vio cómo las chicas del Giralda derrotaban al Montserrat por 2-1.

Las Spanish Girls suscitaron un fuerte rechazo entre los sectores más conservadores

Aun así, tal y como había sucedido en el Reino Unido con las British Ladies y como pasaría en casi todos los lugares donde, en aquella misma época, las mujeres empezaban a jugar a fútbol, las Spanish Girls suscitaron un fuerte rechazo entre los sectores más conservadores. Buen ejemplo es la crónica que publicó El Mundo Deportivo y que afirmaba sin pudor: “Esta primera actuación de la mujer en el viril fútbol no nos satisfizo, no sólo por su poco aspecto deportivo sino que también porque a las descendientes de la madre Eva les obliga a adoptar tan poco adecuadas como inestéticas posiciones que eliminan la gracia femenil”.

A pesar de las cruentas críticas, las Spanish Girls repitieron enfrentamiento dos días después, de nuevo en el recinto periquito de la calle Indústria, en un partido que terminó con empate a un gol y que propició que, el 14 de junio, el Montserrat y el Giralda volvieran a verse las caras, esta vez en Sabadell, en el primer partido que las Spanish Girls disputaban fuera de la ciudad de Barcelona y que terminó con la contundente victoria del combinado que llevaba el nombre del monasterio catalán por 1-4.

El encuentro de Sabadell fue seguido por los que, todavía durante el mes de junio de 1914, se celebraron en Mataró y nuevamente en Barcelona hasta que, el 9 de julio, las Spanish Girls salieron por primera vez de la provincia barcelonesa para viajar hasta Reus.

Paradójicamente, este fue el último partido del que se tiene constancia protagonizado por el club pionero del fútbol femenino estatal. Aunque el equipo se había comprometido a visitar también Tarragona, Valencia, Palma y Pamplona, y había previsto incluso una gira por el sur de Francia que debía desarrollarse durante el mes de agosto, las circunstancias que Europa vivió durante el inicio de aquel verano de 1914 en el que acabó estallando la Primera Guerra Mundial provocaron la cancelación de todos los partidos de las Spanish Girls.

Las Spanish Girls pusieron la primera piedra que ha hecho posible el éxito actual del fútbol femenino

El equipo pionero del fútbol femenino español fue, en consecuencia, una de las primeras víctimas colaterales del conflicto bélico que asolaría el mundo entre julio de 1914 y noviembre de 1918. Una circunstancia que no deja de ser curiosa ya que la desaparición de la práctica del fútbol femenino en España contrasta con el resurgimiento que este deporte vivió en varios de los países que participaban en el conflicto, debido al traslado de buena parte de los hombres en edad de combatir al frente de batalla y de la necesidad de distraer a la retaguardia con actividades lúdicas y deportivas que, muy a menudo, protagonizaban mujeres.

A pesar de su efímera experiencia, las Spanish Girls pusieron la primera piedra que ha hecho posible el éxito actual del fútbol femenino. Un éxito que es la digna herencia de aquellas pioneras que, durante la primavera de 1914, se atrevieron a desafiar al machismo imperante y cuyo sueño solo pudo truncar el estallido de la Primera Guerra Mundial, el conflicto más mortífero conocido hasta aquel momento.