“¿Qué coño está pasando? ¿Cómo hemos podido meter tanto la pata?”. Imposible expresarlo de forma más directa y recoger así el sentimiento general que se respiraba en la noche del jueves en la London School of Economics (LSE), donde se había organizado una fiesta electoral condimentada con la presencia de múltiples expertos que analizarían al minuto para prensa y estudiantes los resultados de encuestas a pie de urna y votos. La pregunta la lanzaba sin pudor Charlie Beckett, jefe del departamento de Medios y Comunicación de la prestigiosa universidad y refleja muy bien la sorpresa del ciudadano medio británico tras conocer los resultados de las elecciones del 7-M. “Estoy muy confundido. Se supone que soy un experto en comunicación política, en campañas electorales. Llevo meses discutiendo sobre los resultados de las encuestas, he escrito minuciosos análisis de qué ocurriría tras las elecciones, iba a ser un empate técnico de difícil resolución y nada de nada ha funcionado. Sin duda la frase de la noche es ‘si las encuestas a pie de urna no se equivocan….’, pero parece que no se han equivocado y ahora hay que preguntarse por qué nos hemos equivocado todos los demás”. 

Sólo las urnas dicen la verdad. Y en Gran Bretaña esa verdad se inclina de forma espectacular a la derecha tras unas elecciones en las que el gobierno conservador de David Cameron no sólo ha conseguido la reválida a una de las políticas de austeridad y recortes más drásticas de la Unión Europea sino que, contra todo pronóstico, ha sido jaleado con vítores al conseguir la mayoría absoluta para gobernar en solitario de la que no pudo disfrutar en su anterior mandato.

Su partido ha conseguido 331 diputados, una cifra que hubiera provocado carcajadas antes de la jornada electoral, cuando los sondeos más optimistas le otorgaban entre 260 y 290. Pero tras estas elecciones sólo hay una certeza: los sondeos fallan, a menos que se hagan a pie de urna. Y los británicos lo han demostrado con su voto, que además de coronar a los conservadores ha destruido al partido laborista, que apenas ha conseguido 232 diputados, perdiendo 25 respecto a la anterior legislatura, el peor resultado desde 1987 y obligando a su líder, Ed Miliband, a dimitir. 

El día después de la aplastante victoria conservadora ha sido un cortejo fúnebre de cadáveres políticos en el que Miliband nunca pensó que participaría. Cuestionado dentro y fuera de su partido desde que se hizo con el poder en 2010 con la ayuda de los sindicatos y aplastando a su hermano en el camino, según las encuestas previas habría conseguido cambiar la opinión de quienes dudaban de su valía política, y hasta tenía posibilidades de llegar a ser primer ministro. Pero la ciencia incierta de los sondeos demostró su inexactitud al llegar el momento del recuento real. Su estrepitosa derrota no le dejó opciones. La suya fue la tercera dimisión de la mañana post electoral: “Asumo la responsabilidad total y absoluta de los resultados y la derrota en estas elecciones", dijo Milabnd. Gran Bretaña necesita un partido laborista fuerte. Reino Unido necesita un partido laborista que pueda ser reconstruido para que podamos tener un gobierno que defienda otra vez a la clase trabajadora. Ha llegado el momento de que otra persona asuma el liderazgo y por eso presento mi dimisión. Lo hago de forma inmediata porque el partido necesita tener un debate abierto y honesto sobre el futuro”. 

El día después de la aplastante victoria conservadora ha sido un corteo fúnebre de cadáveres políticos en el que Miliband nunca pensó que participaría

El violento tsunami no se limita al partido laborista: los liberal-demócratas pierden 49 diputados y se queda con 8, y el antieuropeísta y xenófobo UKIP pierde un escaño, quedándose con otro; lo inquietante es que consigue 3,8 millones de votos y es la tercera fuerza más votada, aunque el sistema electoral mayoritario no traduzca esa cifra en diputados.

Las dimisiones a primera hora de la mañana de Nick Clegg, cabeza de los liberal-demócratas y viceprimer ministro del anterior gobierno, y de Nigel Farage, presidente del ruidoso UKIP, eran las crónicas de una muerte anunciada y ahí las encuestas no se equivocaron: Farage perdió su escaño y renunció a la presidencia del partido como había dicho que haría si eso ocurría. Clegg, aunque fue reelegido, pierde toda su influencia parlamentaria con la sangría de 49 diputados, y por lo tanto su credibilidad, así que ha optado por la vía más digna: irse.  

Tres de los principales partidos del país quedan descabezados de golpe. Una fiesta para los conservadores, que con la oposición hecha migas y su mayoría absoluta, tienen barra libre para continuar con el programa de recortes sociales en el que basaron sus políticas de contingencia frente a la crisis y el déficit. El referéndum sobre la permanencia en Europa prometido por Cameron es un nubarrón que puede empañar el buen curso de los números macroeconómicos, como vaticinaba el jueves tras conocer las encuestas a pie de urna Danny Quah, del Departamento de Desarrollo Internacional de la London School of Economics. “Los votantes parece que han optado por la continuidad y la estabilidad. En el Reino Unido la desigualdad entre ricos y pobres no ha crecido tanto como en Estados Unidos así que quizás las políticas de austeridad no han sido tan malas como se han pintado. El problema es que la productividad está en punto muerto y por eso los salarios no suben. Lo ideal para que eso cambie es que aumente la inversión pero el referéndum sobre Europa que ha prometido Cameron crea inestabilidad económica porque crea incertidumbre. Por eso creo que lo más apropiado sería adelantarlo, no esperar a 2017, porque si no, vamos a pasar dos años hablando sobre él y eso afectará a la economía”. 

"El referéndum crea incertidumbre económica. Cameron debería adelantarlo", asegura un experto.

Se da así la dicotomía de un partido en el gobierno que quiere renegociar los términos de permanencia en la UE –Cameron ha prometido un referéndum aunque no es partidario del Brexit--, y cuya principal china en el zapato será el partido independentista escocés y pro europeísta SNP, el otro rotundo ganador de unas elecciones en las que Escocia le ha otorgado la práctica totalidad de los votos, 56 diputados de los 59 en liza, 50 más que en los comicios anteriores. El SNP, liderado por la dama de terciopelo Nicola Sturgeon, promete alimentar debates de corte social, nacionalista y europeísta, aunque a la hora de votar poco podrá hacer contra la mayoría absoluta tory. El escenario en Westminster lo completan los verdes, que mantienen un diputado, los unionistas, que mantienen 8, los unionistas del Ulster, que ganan dos, el Plaid Cymru, que mantiene tres y el Sinn Fein que tiene cuatro pero nunca participa en la Cámara de los Comunes.

El otro gran perdedor de las elecciones son los institutos de sondeos. Durante meses, los periodistas y analistas políticos británicos se habían dedicado a hacer cábalas y a interpretar encuestas en las que el empate entre laboristas y conservadores hacía prever un escenario de guerra abierta para formar gobierno. Sin embargo, ese cóctel de números y previsiones se agitó de forma brutal a las diez de la noche del jueves, al cierre de los colegios electorales, cuando una encuesta realizada a pie de urna entre 20.000 votantes daba una aplastante mayoría a los conservadores -316 frente a 239 laboristas-. El recuento, a lo largo de una tensa noche, no sólo confirmó esos números, sino que los mejoró drásticamente para los conservadores, que superan los 326 escaños necesarios para gobernar en solitario –han llegado a 331- y los empeoró para los laboristas, que finalmente se han quedado con 232 diputados -tenían 258--.

“Creo que ha sido una campaña muy monótona que empezó demasiado pronto. Llevamos desde enero con ella y hasta los periodistas nos hemos aburrido. Y en vez de centrarnos en lo fundamental, la economía, nos hemos distraído con la personalidad de los líderes, los debates y hemos construido narrativas superficiales. Pero a la hora de votar la gente ha optado por lo importante” asegura Charlie Beckett, profesor de la LSE. Según él, es muy probable que muchos votantes hayan decidido el mismo día de las elecciones a quién votar, lo que explicaría el error de los sondeos. Además, el experto en medios subraya que esta vez la campaña de la prensa conservadora contra los laboristas ha sido más agresiva que nunca. “Sería estúpido decir que la prensa de papel ya no influye. Es más, creo que a las redes sociales se les da más importancia que la que tienen porque al final ¿cuál era el nombre más mencionado en twitter y de forma más positiva? Miliband. Y mira cómo ha acabado. Las redes sociales retroalimentan nuestras creencias pero no sirven para hacer que la gente cambie de opinión. Creo que la prensa aún tiene ese poder”. 

 La campaña de la prensa conservadora contra los laboristas ha sido más agresiva que nunca. La influencia de la prensa de papel sigue vigente.

Para este experto, como para Tony Travers, del Departamento de Gobierno de la London School of Economics, lo fascinante es que ni David Cameron ni Ed Miliband eran especialmente carismáticos ni populares. “Pero por lo que decían las encuestas todos hemos acabado creyendo que a la gente le empezaba a gustar Miliband. Obviamente no ha sido así” afirma Travers, quien también repudia la idea de que el sistema electoral mayoritario haya entrado en crisis tras estas elecciones. “Todo lo contrario, estos resultados nos demuestran que sigue gozando de muy buena salud, aunque haya otros partidos pequeños que se quejen; no creo que el sistema electoral se vaya a poner sobre la mesa. Ni los tories ni los laboristas quieren cambiarlo”. 

Travers sí augura que en la nueva legislatura, al contrario que durante la campaña, se hablará de Europa y mucho, aunque piensa que al final Cameron convencerá al ala tory más radical de que conviene quedarse en la UE. Respecto a Escocia y a la posibilidad de que Sturgeon vuelva a plantear la necesidad de un referéndum tras las elecciones escocesas de 2016, Travers también confía en que eso no ocurra. “Cameron va a ser muy cuidadoso con Escocia. Les prometió que les transferiría poderes tras el referéndum y lo hará. Económicamente no le interesa que se vayan. Y si ellos tienen lo que quieren tampoco harán excesiva presión”. 

Su vaticinio se reflejaba en las primeras palabras pronunciadas por Cameron tras ganar las elecciones. Frente al 10 de Downing Street, donde continuará residiendo durante los próximos cinco años, el premier británico se dirigía a su país a mediodía con buenas dosis de retórica para tratar de agradar a todos los votantes. Tras confirmar que organizará el referéndum sobre la permanencia en la UE, aseguró que continuará la transferencia de poderes que acordó con Gales, Escocia e Irlanda del Norte: “Quiero reclamar el manto que nunca se debería haber perdido, el manto de una nación, de un Reino Unido. Cumpliré mi palabra y comenzaré la devolución de todo lo que acordamos con Gales, Escocia e Irlanda del Norte. Gobernar con respeto significa reconocer que las diferentes naciones de nuestro Reino Unido tienen su propio gobierno así como su gobierno británico”.

Cameron también habló de bajar los impuestos, crear millones de empleos y construir casas que la gente pueda comprar. Palabras de almíbar en plena resaca electoral que han convencido a los 11,3 millones de británicos que le han votado, frente a otros 18 millones que escogieron a otros partidos y a los cerca de 25 millones que optaron por no acudir a las urnas.

Entre todos ellos, hay ocho millones de familias que no llegan a fin de mes, según diversos estudios. La incógnita está en saber cuántos, de todos ellos, votaron por Cameron. La respuesta acertada quizá sea la de Gerald McGregor, un concejal conservador del barrio de Hownslow que el jueves, antes del cierre de los colegios electorales, vaticinaba que los conservadores arrasarían: “Quizás hayamos recortado beneficios sociales pero la gente prefiere tener trabajo, aunque sea ganando poco, a no tenerlo. Y creo que eso nos hará ganar muchos votos”.