Si la meritocracia es un rasgo que define el buen funcionamiento de un país y sus mecanismos de inclusión, entonces España lleva tiempo fracasando estrepitosamente como ejemplo de buenas prácticas y movilidad social. Esta es una de las principales conclusiones que se puede extraer de un reciente estudio publicado por investigadores de la Universidad Pompeu Fabra y el Max Planck Institute of Demographic Research. En él se advierte de que nuestro país se encuentra entre los Estados desarrollados donde mayor peso tiene el origen familiar a la hora de escalar o descender en la pirámide de bienestar.

No se trata de un problema exclusivo de España: según los datos recopilados por los investigadores, en todos los países los hijos con progenitores con estudios superiores tienen más posibilidades de llegar a posiciones sociales altas, y además tienen mayor protección ante una caída a los estratos inferiores. Sin embargo, son países como España o Italia donde estas diferencias se disparan hasta unos niveles de desigualdad muy elevados.

En nuestro país, los hijos de personas con estudios universitarios tienen 23,5 puntos porcentuales más de probabilidades de acceder a una posición social más acomodada –por ejemplo, puestos directivos– que aquellos que provienen de una familia donde los progenitores no han cursado estudios superiores. En otras democracias avanzadas, como Japón, Estados Unidos, Canadá o los países nórdicos, estas diferencias son mucho menos acusadas, y apenas llegan a los diez puntos. 

El falso sueño de la meritocracia se completa por el extremo contrario de la movilidad, el de las posibilidades que existen de que los distintos grupos de población empeoren su situación y desciendan en los estratos de bienestar. Aquí, de nuevo se vuelve a dar una situación de importante inequidad en cada uno de los 21 países analizados en el estudio, ya que las personas pertenecientes a familias pudientes y bien posicionadas siempre están mucho más protegidas de caer en la escala social. Según los investigadores, este ‘suelo de cristal’ se da incluso en los Estados del norte de Europa, caracterizados por sus políticas de igualdad y redistribución. 

Pero vuelven a ser España e Italia las que destacan como sociedades “excepcionalmente inmóviles”. En el primer caso, hay una diferencia de más de 24 puntos entre las posibilidades de que una persona con origen humilde caiga en la escala social de que lo haga una que ha crecido en una familia donde los progenitores cuentan con estudios superiores. En el caso de Italia, la brecha se amplia a cerca de treinta puntos porcentuales. 

Pese a este mal funcionamiento que demuestra el ascensor social tanto en nuestro país como en muchos otros del entorno, también existen algunas vías de escape para superar los condicionantes y determinantes que surgen al crecer en un ambiente familiar más o menos favorecido. Estas se limitan, eso sí, a las personas con capacidades altas, tanto cognitivas como no cognitivas. 

Existe una probabilidad más alta de poder ascender en la escala social si se dispone de este tipo de habilidades, pero incluso en ese caso las personas con origen en familias acomodadas siguen teniendo más ventaja ante una situación de partida similar. 

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Este artículo ha sido elaborado a partir de lo expuesto en el texto ¿Qué influye más en la posición social de una persona, sus habilidades o su origen familiar?, de Gøsta Esping-Andersen, de la Universidad Pompeu Fabra, y Jorge Cimentada, del Max Planck Institute of Demographic Research, publicado en el Observatorio Social de “la Caixa”.