Luchar contra la ludopatía e impulsar modelos de ocio y consumo saludables. Ese importante fin ha sido el que ha llevado al Gobierno a desarrollar una ley que prohíbe que las casas de apuestas online sigan utilizando el deporte como vía para promocionarse. Una trascendente decisión que pretende evitar la identificación de los deportistas, vistos como un modelo de éxito por parte de la sociedad, con los operadores del juego, y que ha contado con un amplio consenso tanto político como social. En el reverso de la moneda están los clubes y las empresas de comunicación, que van a perder importantes ingresos económicos en un momento donde sus cuentas ya están resentidas por las consecuencias de la pandemia.

Una vez que el Consejo de Europa ha dado por bueno este Real Decreto de Comunicaciones Comerciales de las Actividades del Juego sin realizar ningún cambio, sólo queda que sea analizado por el Consejo de Estado. Se espera que para inicio de otoño emita una resolución para que el Gobierno pueda aprobarlo, previsiblemente, en el próximo mes de octubre. De esa manera se acabará con “la ley de la selva”, según la definición del propio ministro de Consumo, Alberto Garzón, en la que se encontraban las actividades sobre publicidad, patrocinio y promoción de las actividades del juego desde que en 2011 se promulgó la Ley de Ordenación del Juego. La falta de desarrollo posterior del artículo 7, que regula esos aspectos, había provocado un vacío normativo.

España tiene el triste honor de ser el país europeo con mayor tasa de ludópatas de entre 14 y 21 años

El Ejecutivo considera la medida, recogida en el acuerdo de coalición, absolutamente necesaria viendo las estadísticas de nuestro país en este ámbito. España tiene el triste honor de ser el país europeo con mayor tasa de ludópatas de entre 14 y 21 años, según un estudio de la Federación de Jugadores Rehabilitados. Obviando la distinción de edades, la Dirección General de Ordenación del Juego cifra en 400.000 las personas que son catalogadas como jugadores compulsivos. Además, la cantidad de apostadores online se ha triplicado en los últimos siete años. Una encuesta sobre el uso de drogas en enseñanzas secundarias en España revela que el 10% de los estudiantes adolescentes apuestan dinero en la modalidad online, mientras que un 22% lo hacen de forma presencial. En Madrid, por ejemplo, el número de locales de apuestas ha crecido un 140% desde 2014.  Todo esto desemboca en que en nuestro país se apuesten unos 8.000 millones al año en competiciones deportivas, lo que supone el 38% de los más de 20.000 millones que se juegan anualmente, de los que 2.580 son online y 18.252 de juego presencial, según el Consejo Empresarial del Juego (Cejuego).

Después de las aportaciones hechas por hasta 86 organismos y asociaciones de la sociedad civil, así como también por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia y por el Defensor del Pueblo, el proyecto final del Real Decreto ha resultado más restrictivo que la primera versión que se presentó en febrero. De esta forma, el texto recoge la prohibición de que los equipos deportivos luzcan publicidad de las casas de apuestas en las camisetas y equipaciones de los equipos. Tampoco se permite que se anuncien en vallas dentro de los recintos deportivos ni que los estadios lleven el nombre comercial de alguna de ellas. Y ningún equipo podrá llevar un nombre de una empresa del sector junto a su nombre deportivo. Además, la publicidad de este sector queda restringida a la franja horaria de 1 a 5 de la madrugada, lo que la reducirá “hasta un 90%”, según Garzón, y no se podrán hacer promociones de captación de nuevos clientes ni utilizar a personajes famosos para hacer campañas.

 El 10% de los estudiantes adolescentes españoles apuestan dinero en la modalidad online, mientras que un 22% lo hacen de forma presencial

La repercusión que pueden tener estas medidas en deportes como el fútbol se entienden viendo el dato de que 35 de los 42 equipos que componen la Primera y la Segunda división tenían acuerdos con casas de apuestas al inicio de la temporada 19-20, bien como patrocinador principal en sus camisetas, ese era el caso de Alavés, Granada, Leganés, Levante, Mallorca, Osasuna, Sevilla y Valencia en la máxima categoría, o bien como un sponsor más del club. El Barcelona, por ejemplo, recibe ocho millones anuales de su casa de apuestas oficial por este concepto, mientras que el Real Madrid ingresa seis millones. En Primera, sólo Real Sociedad, Valladolid y Villarreal no han tenido vinculación reciente con empresas de juego. El equipo guipuzcoano sometió incluso a votación entre sus socios aceptar o no estos patrocinios, mostrándose en contra hasta un 86% de los votantes. En Segunda, sólo Huesca, Lugo, Málaga y Rayo Vallecano eran ajenos a esta publicidad. Hasta la Liga de Fútbol Profesional tiene a una empresa del sector como uno de sus patrocinadores. Los cálculos que se han hecho apuntan a que los clubes de fútbol españoles pueden dejar de ingresar por este concepto unos 80 millones de euros. Una situación que preocupa a sus dirigentes, porque llega en un momento en el que las cuentas de las entidades ya se están viendo afectadas por la reducción de ingresos a causa de las consecuencias de la pandemia de la covid-19. El baloncesto es otro de los deportes que se puede ver seriamente perjudicado ya que hasta 10 clubes de la ACB tienen acuerdos con estos operadores. Más de uno incluso añadía su nombre comercial al del equipo.

Llama la atención que, a pesar de la próxima entrada en vigor de la Ley, haya entidades como Betis y Cádiz que han anunciado en los últimos días nuevos acuerdos con empresas del sector de las apuestas para que se conviertan en patrocinadores principales. Si todo transcurre según lo previsto, sólo podrán lucir esa publicidad durante un corto espacio de tiempo en el próximo campeonato, cuyo arranque está previsto para el 12 de septiembre, aunque el Real Decreto incluye un plazo de tres meses desde su entrada en vigor para adaptar los contratos en vigor. Hay juristas que incluso consideran que los clubes afectados podrían pedir indemnizaciones por responsabilidad patrimonial a causa de la intervención de la Administración si no se les respetan esos acuerdos comerciales. La Dirección General del Juego será el órgano encargado de la vigilancia y el cumplimiento de la normativa.

España sigue así el modelo italiano, que puso en marcha en 2019 el Decreto por la Dignidad, que veta cualquier publicidad de las casas de apuestas. Suiza y Holanda también prohíben que los equipos de fútbol luzcan sponsors de empresas del juego en sus camisetas. Bélgica no permite la emisión de anuncios de este tipo durante la retransmisión de eventos deportivos ni tampoco que estas empresas patrocinen a celebridades o atletas. Por el contrario, no ponen trabas Alemania, Francia y, especialmente, Inglaterra, donde apostar es una actividad arraigada en la sociedad. En la Premier, el 60% de los equipos juegan con la publicidad de una casa de apuestas en su camiseta. Alguno de ellos hasta tiene acuerdos comerciales con más de una. La propia patronal de clubes británica cuenta con un sponsor que aporta 46,7 millones de euros anuales.

 El sector del juego se gastó 123,7 millones en publicidad en los medios, ya hay voces que calculan que las pérdidas pueden llegar hasta los 150 millones anuales

El sector del juego ha mostrado su malestar por la aprobación de esta ley, haciendo especial hincapié en dos aspectos: por un lado, en la discriminación que sufren, en su opinión, respecto al juego público, que representan las Loterías y Apuestas del Estado y la ONCE. Y es que ambas podrán realizar comunicaciones publicitarias y de imagen, patrocinio y promoción en cualquier franja horaria. La explicación que da el Gobierno para hacer esa distinción es que Loterías es una sociedad estatal y la ONCE una corporación de derecho público sin ánimo de lucro, que destina parte de sus ingresos a fines sociales. En cualquier caso, sí deberán cumplir con la normativa en cuanto a no recurrir a personajes famosos para sus campañas. Además, los operadores de apuestas consideran que con esta nueva regulación se fomenta el mercado negro en empresas no legales en España, mientras que ellos generan 1.600 millones en impuestos.

“Hay empresas que van a perder mucho dinero con esto”, reconoció Garzón. Uno de los ámbitos más perjudicados va a ser el de los medios de comunicación. Teniendo en cuenta que en los nueve primeros meses de 2019, el sector del juego se gastó 123,7 millones en publicidad en los medios, ya hay voces que calculan que las pérdidas pueden llegar hasta los 150 millones de euros anuales. Raro es el programa deportivo, de radio o televisión, que no cuenta en cada emisión con numerosos anuncios que incitan a apostar en los partidos, utilizando para ello en numerosas ocasiones a los propios locutores. La Asociación de Medios de Información (AMI) no ha dudado en calificar de “desproporcionada” la prohibición de publicidad del juego, ya que la inversión del sector en las cabeceras de prensa deportivas puede rozar el 50% de los ingresos de estas publicaciones, por lo que avisa que está en riesgo la "sostenibilidad económica de los medios deportivos en España".

Ninguna de estas circunstancias parece que vaya a cambiar la hoja de ruta del Gobierno, que como señala Garzón, tiene claro cuál es la prioridad: “estamos ante un problema de salud pública y hay que intervenir”.